Saponiny jsou sloučeniny, které se nacházejí převážně v rostlinách. Tyto sloučeniny mají mnoho zajímavých biologických účinků.  Například snižují povrchové napětí a podobně jako mýdla, mají čisticí účinky a vyvolávají tvorbu pěny.

Saponiny tak mají vlastnosti povrchově aktivních látek a dělíme je na triterpenoidní a steroidní saponiny.

Steroidní saponiny obsahuje např. česnek kuchyňský, pór letní, nebo chřest lékařský.  Triterpenoidní saponiny nalezneme v sóji, cizrně, čočce, lékořici, nebo špenátu. Štiplavá chuť prozrazuje jejich přítomnost například i v čaji.

Účinků saponinů se využívá v kosmetickém průmyslu při výrobě šampónů, nebo pěn do koupele. Používají se i do prostředků na mytí nádobí.

Mezi biologické funkce saponinů patří např. protiplísňové účinky, působení proti únavě, stimuluce srdce, nebo podpora imunity.