Tenzid je povrchově aktivní látka přírodního, nebo umělého původu, která snižuje povrchovou energii, povrchové napětí a usnadňuje tak rozklad a odstraňování nečistot. Proto je používána především v pracích a čistících prostředcích a také v mýdlech.

Synteticky, uměle připravené tenzidy se nazývají saponáty.

Proces mytí, nebo praní znamená odstranit nečistotu z čištěného povrchu do vodní lázně. Princip je vysvětlen na obrázcích z Wikipedie